Zeepkruid, Valeriaan en de Grote Meesterwortel. Plaat 261 van Bessler's Hortus eystettensis. 1613

Zeepkruid, Saponaria officinalis L. (I), is een meerjarige plant met enkelvoudige, tegenover elkaar staande bladeren en een overvloed aan bloemen. Hoewel het de voorkeur geeft aan licht vochtige weiden of oevers van beken, is het ook te vinden op braakliggend land, spoorwegbermen of puinhellingen in bijna heel Europa. Zeepkruid wordt in de volksgeneeskunde gebruikt om reuma te behandelen; de geplette bladeren schuimen op in water en worden tegenwoordig nog steeds af en toe gebruikt voor het reinigen van met name wollen stoffen.

De hier afgebeelde valeriaan (II) is waarschijnlijk een verwant van de gewone valeriaan, vermoedelijk de slanke, vlierbladige vorm, Valeriana sambucifolia die voornamelijk voork<span;>omt voor in de nattere weiden van Noord-Europa, waaronder Duitsland.

Grote meesterwortel
De plant die bekend staat als Veratrum nigrum (letterlijk: Zwarte Valse Helleborus) (III) is de Grote Meesterwortel, Astrantia major L. Deze prachtige plant komt voor in de bergen van Europa, maar is niet verwant aan het geslacht Veratrum (zie Plaat 246). De Grote Meesterwortel heeft kleine bloemen in schermvormige bloeiwijzen, omgeven door perkamentachtige, zilverwitte, stervormige schutbladen. De grote, zeer decoratieve bladeren lijken op die van sommige esdoornsoorten, boterbloemen of geraniums. De plant groeit aan bosranden.

Deze elegant gegraveerde prent uit de 17e eeuw, gedrukt op handgeschept papier, heeft een tactiele kwaliteit die wordt benadrukt door de papierstructuur, de reliëflijnen en de plaatrand. Als onderdeel van het oudste en kostbaarste florilegium, Hortus Eystettensis, is deze prent een waardevol stukje geschiedenis en een betoverende aanwinst voor zowel antieke als moderne interieurs.

Over Besler's Hortus Eystettensis.
Het monumentale florilegium Hortus Eystettensis, voor het eerst gepubliceerd in 1613 door de Neurenbergse apotheker Basilius Besler, legt op artistieke wijze de bloeiende planten van de tuin van Eichstätt vast. Deze tuin, aangelegd door prins-bisschop Johann Konrad von Gemmingen bij zijn Beierse residentie, herbergde zowel lokale als exotische flora van over de hele wereld.  Beslers folio bestaat uit 367 prachtig gegraveerde en rijkelijk gekleurde platen die meer dan 1000 plantensoorten uit de tuin weergeven. De gravures, gemaakt op grote vellen papier van 57 x 46 cm, benadrukken de sierlijke kenmerken van de planten en tonen hun ontwikkeling gedurende de seizoenen. De eerste editie van Beslers Hortus Eystettensis onderscheidt zich van de luxe-editie door de kalligrafische tekst op de achterzijde en het ontbreken van een watermerk.

Over Basilius Besler,
Basilius Besler was een apotheker uit Neurenberg die in 1613 een van de eerste grote botanische folio's maakte, Hortus Eystettensis (De Tuin van Eichstätt). In een tijd waarin botanische illustraties voornamelijk werden gebruikt om planten voor medicinale doeleinden te identificeren, creëerde Besler een monumentaal florilegium waarin de schoonheid van de planten voorrang kreeg boven hun farmacologische bruikbaarheid. Daardoor fungeert Beslers Hortus Eystettensis als een keerpunt in de geschiedenis van de botanische kunst, tussen de associatie van planten als geneesmiddel en planten als objecten van schoonheid