Diverse Irissen. Plaat 118 van Bessler's Hortus eystettensis. 1613

I Zilverwitte dwergiris.

II Middelgrote blauwe dwergiris.

III. Witbloemige dwergiris.

IV Dwergiris met bonte bloem.

Het zou zinloos zijn om te proberen de Iris des Hortuses te identificeren op basis van de exemplaren die tegenwoordig worden gekweekt, of om ze te vergelijken met de tweehonderd geregistreerde wilde soorten, waarvan sommige afkomstig zijn uit zeer nauw omschreven gebieden die ongetwijfeld nog onverkend waren in Beslers tijd.

Niettemin staat vast dat verschillende wilde soorten, waaronder de ongeveer dertig Europese soorten, al lange tijd in tuinen worden gekweekt. Deze werden aangevuld met soorten uit Centraal-Azië, het Verre Oosten en Amerika. Botanisch gezien is het geslacht Iris verdeeld in twaalf secties. In de tuinbouw wordt het echter onderverdeeld in twee groepen: soorten met bollen en soorten met wortelstokken, waarbij de laatste verder worden onderverdeeld in soorten met en zonder baard.

De irisbloem heeft een complexe structuur en bestaat uit negen opvallend gekleurde delen: drie grote buitenste bloembladen, vaak zeer smal aan de basis, verbreed aan de top en naar achteren gebogen; drie kleine, bijna altijd rechtopstaande binnenste bloembladen. Deze zes delen vormen het perianth (bloemomhulsel) en komen overeen met de kroon en kelk van andere bloemsoorten. De drie stempels zijn kroonbladachtig en hebben de vorm van een plat blad of lip. Deze binnenste, gekleurde lip

De pennen, die aan de punt licht naar boven gebogen zijn, liggen op de buitenste bloemblaadjes en vormen zo drie afzonderlijke bestuivingsbiologische eenheden.

Bij nadere beschouwing van de kenmerken van de acht irissen op afbeeldingen 117 en 118 blijkt dat ze allemaal dezelfde uiterlijke vorm hebben. Ze bezitten allemaal min of meer korte en brede, ruwe, zwaardvormige bladeren die ongeveer even hoog zijn als de bloemstengel. Alle bloemen hebben hangende buitenste bloemblaadjes, die langs de middennerf gemarkeerd zijn met een sterk borstelige, behaarde lijn.

Vooral door de afbeeldingen op plaat 117 zou je geneigd zijn te denken aan een soort uit de droge mediterrane struikgewassen (garrigues) tussen Ligurië en Portugal, namelijk Iris Lam. Het zou heel goed mogelijk zijn dat deze soort in de tuin van Eichstätt werd gekweekt. Maar waarschijnlijker is dat de meeste van deze dwergirissen nauw verwant zijn aan een min of meer algemene Europese wilde soort, de dwergiris, Iris pumila. Deze kleine iris vertoont een ongelooflijk variabel kleurenpalet. Hij komt voor in droge graslanden en rotsachtige steppen, van noord tot zuid, in Oost-Europa tot aan Siberië.

Deze elegant gegraveerde prent uit de 17e eeuw, gedrukt op handgeschept papier, heeft een tactiele kwaliteit die wordt benadrukt door de papierstructuur, de reliëflijnen en de plaatrand. Als onderdeel van het oudste en kostbaarste florilegium, Hortus Eystettensis, is deze prent een waardevol stukje geschiedenis en een betoverende aanwinst voor zowel antieke als moderne interieurs.

Over Besler's Hortus Eystettensis.
Het monumentale florilegium Hortus Eystettensis, voor het eerst gepubliceerd in 1613 door de Neurenbergse apotheker Basilius Besler, legt op artistieke wijze de bloeiende planten van de tuin van Eichstätt vast. Deze tuin, aangelegd door prins-bisschop Johann Konrad von Gemmingen bij zijn Beierse residentie, herbergde zowel lokale als exotische flora van over de hele wereld.  Beslers folio bestaat uit 367 prachtig gegraveerde en rijkelijk gekleurde platen die meer dan 1000 plantensoorten uit de tuin weergeven. De gravures, gemaakt op grote vellen papier van 57 x 46 cm, benadrukken de sierlijke kenmerken van de planten en tonen hun ontwikkeling gedurende de seizoenen. De eerste editie van Beslers Hortus Eystettensis onderscheidt zich van de luxe-editie door de kalligrafische tekst op de achterzijde en het ontbreken van een watermerk.

Over Basilius Besler,
Basilius Besler was een apotheker uit Neurenberg die in 1613 een van de eerste grote botanische folio's maakte, Hortus Eystettensis (De Tuin van Eichstätt). In een tijd waarin botanische illustraties voornamelijk werden gebruikt om planten voor medicinale doeleinden te identificeren, creëerde Besler een monumentaal florilegium waarin de schoonheid van de planten voorrang kreeg boven hun farmacologische bruikbaarheid. Daardoor fungeert Beslers Hortus Eystettensis als een keerpunt in de geschiedenis van de botanische kunst, tussen de associatie van planten als geneesmiddel en planten als objecten van schoonheid.